Étudiante de quatrième annĂ©e en chimie et théâtre, Mai Kutsuna avait dĂ©jĂ appris les rudiments du français avant d’arriver Ă l’UniversitĂ© ż´Ć¬ĘÓƵ, et elle se sentait prĂŞte Ă mettre en pratique ses compĂ©tences linguistiques.
« J’avais fait beaucoup d’exercices écrits et de grammaire, mais j’avais très peu parlé la langue. C’était quelque chose que je voulais améliorer à Montréal. Je me suis dit : “OK, on est dans une province francophone, et la langue officielle ici, c’est le français.” J’ai décidé de repousser mes limites, mais j’ai constaté au cours de ma première année que c’était très difficile à faire. »
L’étudiante a appris l’existence du programme Explore ż´Ć¬ĘÓƵ-UQAC (UniversitĂ© du QuĂ©bec Ă Chicoutimi) grâce au bulletin des Services aux Ă©tudiants internationaux, et c’est au cours de sa troisième annĂ©e qu’elle a dĂ©cidĂ© de soumettre sa candidature. Ce programme financĂ© par l’UniversitĂ© ż´Ć¬ĘÓƵ est le fruit d’un partenariat entre le premier vice-principal exĂ©cutif adjoint (Études et vie Ă©tudiante), les Services aux Ă©tudiants internationaux et le Bureau des bourses et de l’aide financière aux Ă©tudiants. Près de 300 Ă©tudiantes et Ă©tudiants au premier cycle ont participĂ© au programme depuis son lancement, en 2018.
« Je manquais d’assurance, explique-t-elle, et il faut se forcer Ă parler français. Mon quartier est très anglophone, donc mĂŞme quand je dĂ©cide de m’adresser aux gens en français, ils savent que je suis Ă©tudiante Ă ż´Ć¬ĘÓƵ et me rĂ©pondent en anglais. Je savais que je devais me retrouver dans une situation oĂą je serais obligĂ©e de parler français. »
Un besoin Ă combler
Selon Pauline L’Écuyer, directrice des Services aux étudiants internationaux, « il faut offrir aux étudiants internationaux des occasions d’apprendre le français, et l’immersion présente d’importants avantages. Quatre-vingt-huit pour cent des personnes participantes ont affirmé avoir poursuivi l’apprentissage du français et avoir trouvé de nouvelles façons d’intégrer le français à leur quotidien après la fin du programme. Les rétroactions à l’égard du programme sont extrêmement favorables. »
Les participantes et participants au programme Explore passent cinq semaines au Saguenay, à environ 480 kilomètres au nord-est de Montréal, au cours desquelles ils vivent une immersion totale en français et suivent des cours de langue à raison de 18 heures par semaine. La plupart des étudiantes et étudiants sont également hébergés chez une famille, ce qui leur permet de perfectionner davantage leur français et de participer à d’autres excursions et activités para-universitaires la fin de semaine.
Mai Kutsuna a particulièrement aimé ces excursions. « Nous sommes allés faire de la randonnée dans le fjord du Saguenay, c’était magnifique! La nature est si belle, c’était une activité estivale incroyable. Et, bien sûr, on a parlé – en français – pendant les deux heures du trajet aller-retour. »
« J’ai bien aimé le fait d’être avec d’autres étudiants aussi déterminés que moi à apprendre le français. J’étais dans un environnement immersif non seulement à Chicoutimi, mais aussi au sein même de la communauté Explore. On sait tous qu’on peut faire des erreurs, qu’on est en période d’apprentissage et que chacun est à un niveau différent. C’était super, et j’étais motivée par la présence des autres participants. »
Du financement offert aux personnes participantes
Le programme Explore s’adresse aux étudiantes et étudiants internationaux inscrits à temps plein à un programme d’études de premier cycle ou de cycle supérieur. Tous les candidats acceptés reçoivent une bourse de 3 000 $, laquelle couvre une partie importante des frais de participation. Les étudiantes et étudiants au premier cycle admissibles dont le besoin d’aide financière a été démontré peuvent également demander une bourse pour expérience éducative enrichie.
« Les activitĂ©s comme le programme Explore ż´Ć¬ĘÓƵ-UQAC font toute la richesse du parcours Ă©tudiant Ă l’UniversitĂ© ż´Ć¬ĘÓƵ, et nous disposons de financement visant Ă Ă©liminer les obstacles qui pourraient empĂŞcher certains Ă©tudiants de profiter des diverses expĂ©riences de formation », fait valoir Cara Piperni, directrice du Bureau des bourses et de l’aide financière aux Ă©tudiants. « Le programme de bourses pour expĂ©rience Ă©ducative enrichie assure un financement au-delĂ des simples frais de participation. Les Ă©tudiantes et Ă©tudiants admissibles peuvent demander le financement des frais de dĂ©placement, d’autres dĂ©penses et du revenu perdu en raison de la participation Ă l’activitĂ© en question. »
Des horizons Ă©largis
« Mon français parlé s’est beaucoup amélioré et j’ai gagné en assurance, dit Mai Kutsuna. J’ai assez d’aisance pour parler spontanément, et mes amis francophones ont souligné ma plus grande fluidité à l’oral. »
À l’instar de bien des étudiantes et étudiants internationaux, Mai espère demeurer au Québec une fois son diplôme en poche. « Si je veux rester ici, je dois connaître le français pour décrocher un emploi et m’intégrer à la société. Je connais beaucoup d’étudiants qui ne parlent pas français, et ça limite grandement leurs possibilités ici. La majorité des postes affichés exigent la maîtrise du français. Ces postes sont à ma portée, et je suis assez sûre de moi pour postuler. Mes perspectives sont tellement plus vastes maintenant. »
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