Pesticides : plus toxiques qu’on ne le croit?
Des scientifiques ont découvert que la pulvérisation d’insecticides dans les vergers et les terres agricoles d’Amérique du Nord pourrait avoir une incidence plus marquée qu’on ne le croyait.
C’est la conclusion Ă laquelle est parvenue une Ă©quipe de recherche de l’UniversitĂ© ż´Ć¬ĘÓƵ qui s’est intĂ©ressĂ©e aux changements comportementaux observĂ©s avant et après avoir Ă©tĂ© exposĂ©e au phosmet, un insecticide Ă large spectre d’action couramment utilisĂ©, chez la saltique militaire, une araignĂ©e sauteuse commune en verger. Cette dĂ©couverte pourrait avoir de profondes rĂ©percussions pour la production agricole et la santĂ© des Ă©cosystèmes.
« Les ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő sauteuses jouent un rĂ´le important dans les vergers et les champs, et ce, plus particulièrement au dĂ©but de la saison agricole, en se nourrissant de nombreux insectes nuisibles, dont la tordeuse Ă bandes obliques, un papillon de nuit qui s’attaque aux arbustes et aux fruits », soutient RaphaĂ«l RoyautĂ©, ancien doctorant de ż´Ć¬ĘÓƵ dont l’étude sur le sujet a Ă©tĂ© publiĂ©e dans Functional Ecology rĂ©cemment. « Les agriculteurs pulvĂ©risent des insecticides afin de se dĂ©barrasser de ces insectes nuisibles. Jusqu’à maintenant, on croyait, Ă tort, que cela n’avait pas de rĂ©elle incidence sur le comportement des ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő. »
Les chercheurs ont fait cette dĂ©couverte en se penchant sur la façon dont l’exposition aux insecticides modifiait le comportement individuel des ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő. L’équipe a notamment Ă©valuĂ© la capacitĂ© de l’araignĂ©e Ă fondre sur sa proie et son intĂ©rĂŞt pour l’exploration de nouveaux territoires, deux aspects essentiels dans sa survie et son rĂ´le dans la rĂ©duction des insectes nuisibles.  Â
Les personnalitĂ©s des ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő
« La plupart des individus au sein d’une espèce sont dotés d’une signature comportementale qui leur est propre, que les scientifiques qualifient de “type de personnalité”, précise Raphaël Royauté. « En présence de prédateurs, certains individus sont plus enclins à prendre des risques, à s’aventurer plus rapidement dans de nouveaux territoires ou à se précipiter pour capturer leur proie. Cela dit, l’impact des insecticides sur les types de personnalité gagne à être étudié de manière plus approfondie. »
Les chercheurs ont dĂ©couvert qu’une fois exposĂ©es aux insecticides, les ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő se comportaient gĂ©nĂ©ralement d’une façon plus “imprĂ©visible” et diffĂ©rente des habitudes associĂ©es Ă leur type de personnalitĂ©. Cela pourrait s’expliquer par une sensibilitĂ© plus marquĂ©e de certaines ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő aux insecticides. Fait intĂ©ressant, les chercheurs ont notamment observĂ© que la prĂ©sence d’insecticides a des consĂ©quences diffĂ©rentes chez les ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő mâles et femelles. Si les mâles exposĂ©s Ă l’insecticide ne varient pas dans leurs tendances Ă capturer leurs proies, ils “perdent” en revanche leur type de personnalitĂ© au moment d’explorer leur environnement. Chez les ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő femelles, l’exposition Ă l’insecticide a un effet beaucoup plus marquĂ© sur leur capacitĂ© Ă capturer leurs proies.
« En Ă©tudiant la façon dont les insecticides modifient les comportements individuels, plutĂ´t qu’en estimant un changement de comportement moyen auprès de la population d’˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő dans son ensemble, – comme c’est d’ailleurs gĂ©nĂ©ralement le cas en recherche scientifique – cela nous permet de mettre en Ă©vidence des rĂ©percussions importantes qui nous auraient autrement Ă©chappĂ©es », prĂ©cise Chris Buddle, coauteur de l’article. « Nous pouvons ainsi mesurer l’impact de l’exposition aux insecticides avant mĂŞme que des changements ne soient dĂ©tectĂ©s auprès de la population d’˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛ő. Et, dans le cas qui nous occupe, cette mĂ©thode fait retentir d’importants signaux d’alarme. »
Les chercheurs espèrent que leurs travaux ouvriront la voie à une réévaluation des procédures visant à mesurer le degré de toxicité des composés insecticides, notamment en invitant leurs homologues à porter un intérêt accru aux changements individuels de comportements.
L'expĂ©rience du miroir rĂ©vèle la personnalitĂ© des ˛ą°ů˛ąľ±˛µ˛ÔĂ©±đ˛őL’intĂ©rĂŞt pour les diffĂ©rences entre individus d’une mĂŞme espèce transforme la recherche scientifique |
The work was supported by the Natural Sciences and Engineering Council of Canada, Agriculture and Agri-food Canada.
Photo 1: Araignée sauteuse femelle Crédit:Crystal Ernst (album Flickr : )
Photo 2: Araignée sauteuse mâle Crédit:Crystal Ernst
L’article « Under the influence: sublethal exposure to an insecticide affects personality expression in a jumping spider », par R. Royauté et coll. (2015), a été publié en ligne dans la revue Functional Ecology, 29 : 962-970. DOI : 10.1111/1365-2435.12413.
Contacts:
raphael.royaute [at] gmail.com (Dr Raphaël Royauté)
DĂ©partement de sciences biologiques
Université d’État du Dakota du Nord
Chris.buddle [at] mcgill.ca (Pr Chris Buddle)
DĂ©partement des sciences des ressources naturelles
UniversitĂ© ż´Ć¬ĘÓƵ
